Observadores ciudadanos. Raúl Herrera, José Reyes y Ricardo Villareal

Con apenas un año de creado el Observatorio Ciudadano del Agua está dispuesto a incrementar su lucha por la preservación de los recursos naturales, en especial los mantos acuíferos de la región. En entrevista a Espacio 4, tres de sus integrantes —Ricardo Villareal Dávila, coordinador; Raúl Herrera, secretario, y José Reyes, miembro de OCA— coinciden: de no tomarse medidas pertinentes, la situación puede tornarse crítica en un futuro próximo.
Insisten en el papel que debe jugar la sociedad pues el gobierno no puede encargarse de todo y ya suman más de 10 millones de mexicanos que ni siquiera tienen acceso al vital líquido. En su opinión, la declaratoria de 2009 como Año del Cuidado del Agua, hecha por los diputados, no pasa de ser una jugada mediática que se acomoda a las circunstancias actuales y no propone solución alguna. El problema es añejo. Hay que abordarlo seriamente junto con toda la parte de sustentabilidad, alegan.
En Saltillo las cosas no están mejor. Los abusos de Aguas de Saltillo (Agsal) siguen a la orden del día. Los voceros del Observatorio aseguran que para un trabajador con ingreso bajo o promedio, tener que pagar diez u once mil pesos para que le pongan el servicio del agua resulta impensable. Tampoco se pueden esperar grandes cambios con el reciente cambio de gerente. La paramunicipal buscará siempre la manera de obtener mayores utilidades al margen de quién los represente en la ciudad.
Para OCA la piedra angular que resuelve el conflicto es la educación y aboga por la implementación del sistema Edwards —que funciona en San Antonio— para controlar los niveles del acuífero junto con la implantación de multas severas a quienes violen las medidas de protección.

Actualmente 10.3 millones de mexicanos que carecen de agua potable. ¿Olvida el gobierno este fenómeno en su intento por sortear la crisis económica y conducir la lucha contra el crimen organizado?

Tanto como olvidado, no. Probablemente mal llevado. Obviamente nadie puede echar a un lado este recurso natural, pero no se le ha dado la importancia debida. Principalmente por los ciudadanos que confían en que “papá gobierno” lo va a hacer todo. Algo que no es posible pues se trata de un elemento que usamos de igual forma la gente y las dependencias. Por lo tanto unos y otros estamos en la obligación de protegerlo.

Sin embargo, los diputados coinciden en decretar 2009 como el Año del Cuidado del Agua. ¿Estamos frente a una estrategia para tranquilizar a la opinión pública o realmente buscan concentrarse en el problema?

Más bien suena a flashazo. El problema es añejo. Hay que abordarlo seriamente junto con toda la parte de sustentabilidad. En el caso de Saltillo tenemos un acuífero que la Comisión Nacional del Agua ya decretó sobreexplotado sin que se haga mucho al respecto. Entonces, qué bueno que se decrete el Año del Cuidado del Agua y qué bueno que se tome como un asunto prioritario, pero nos toca a los ciudadanos participar en ello y no dejar morir la atención que ahora se presta. Esa es una de las razones de existencia del OCA. Tenemos que estar al pendiente, no con el ánimo de reclamar sino de coadyuvar y mantener el tema en primer plano frente a las personas que toman decisiones.

Relevo cosmético. El rijoso Koehn (izquierda) y Tura, su sucesor

A propósito de Saltillo, Agsal es blanco de fuertes críticas por los abusos que ha cometido. Recientemente sustituyó a su gerente Rogerio Koehn por José María Tura. ¿Implica un cambio sustancial en su política o se trata de una simple permuta de nombres?

Agsal tiene un contrato de extracción y distribución, no de administración, prospección ni de cuidado del acuífero. Tampoco de tratamiento de aguas residuales o de promoción del reuso. Todos estos son procesos, que se insertan antes y después de su responsabilidad, forman parte del rompecabezas que necesitamos quede muy claro en la ciudadanía. ¿Qué le toca a cada quién? Agsal debe hacer bien la parte del trabajo contemplada en su contrato, pero hay diferentes instancias —federales, estatales y municipales— a las que corresponden otros segmentos. A los propios ciudadanos también nos atañe lo nuestro.
En cuanto al cambio directivo, por supuesto que nada va a cambiar. En este asunto los ciudadanos siempre buscamos desarrollarnos para legarle a nuestra gente una mejor agua y una manera más apropiada de cuidar nuestros recursos naturales, pero con Agsal el problema no va a ser distinto.
Obviamente pueden venir mejores hombres. Sin embargo, la empresa va a seguir siendo justamente eso: una empresa, y cualquiera de ellas es criticable. Esperemos que el nuevo gerente comprenda a cabalidad el asunto y sepa ejercer su oficio junto con el municipio, que al final representa la autoridad más cercana a los ciudadanos, especialmente en torno a la transparencia.
El gobierno es muy mal administrador. Eso lo sabemos. Por lo tanto, si esta persona, que recién llega, ayuda a que los recursos naturales se conserven y que permita a las futuras generaciones depender de los mismos, pues bienvenido sea. Eso sí, nosotros vamos a seguir observando.
Algo que nos preocupa mucho es la sobreexplotación, un dilema que no es privativo de Saltillo, pues abarca a todo el mundo. Tenemos como ejemplo la Ciudad de México, donde racionalizan el agua —y estamos hablando de unas de las urbes más grandes del planeta—. Es un fenómeno que se puede controlar. Conocemos localidades en el extranjero donde diariamente miden el nivel del acuífero y cuando este desciende se implementa un sistema de educación en la sociedad. Algo que no sucede en Saltillo. La base del cuidado del agua radica en la cultura que podamos tener para saber que se trata de un elemento natural no renovable y que nosotros, en la capital del estado, dependemos únicamente del agua subterránea.
Por tanto, lo mejor para todos es que la situación con Agsal se optimice porque también el municipio es dueño y entre sus funciones está velar por la administración de los recursos.

¿Cómo equilibrar los compromisos de Agsal con Aguas de Barcelona y Saltillo?

Se debe buscar una relación de ganar-ganar. Si a ellos les concesionaron la extracción y distribución de nuestros hídricos es porque de alguna manera se basaron en un plan de negocio que arroje utilidades. Es necesario retomar esas bases y que ellos comprendan la preocupación de la ciudadanía pues el agua sigue siendo nuestra.
Tenemos una tarifa en estándares mexicanos por debajo de la media si lo comparamos con Monterrey y otras ciudades importantes. Por supuesto, existen sitios altamente subsidiados como el Distrito Federal, pero que se mantienen agarrados por alfileres y actualmente somos testigos de los cortes de abastecimiento que sufren los capitalinos.
Sin embargo, mientras la tarifa ronda la media, hay muchas injusticias por el lado de los contratos nuevos. Para un trabajador con ingreso bajo o promedio, tener que pagar diez u once mil pesos para que le pongan el servicio de agua resulta impensable. Hace unos meses estábamos hablando de mil dólares porque te conectaran a la red pluvial. Es un hecho que sólo ocurre en Saltillo.
De tal manera, al equilibrio que mencionamos tiene que llegar a partir de negociaciones que beneficien a la ciudadanía, a la empresa y al municipio. Aquí los principios de la oferta y la demanda no se están cumpliendo porque se supone que quien más consume debiera pagar más. No obstante, con voluntad todo se puede.

¿Cuán comprometidos están realmente los saltillenses con el cuidado del agua?

La gráfica que mostramos habla por sí sola. En estos momentos a las personas les preocupa más la inseguridad o el desempleo, pero el problema de los recursos hídricos no es de ahora, sino de décadas en que hemos consumido el acuífero sin una adecuada medida o administración.
En general, la ciudadanía se muestra muy inocente alrededor de esta situación. Por lo tanto, lo primero que necesitamos es educación. En caso contrario tendremos problemas nosotros o las futuras generaciones. Tanto es así que a quienes le preguntamos cuánto consume de agua nos respondían que quince o treinta pesos, pero nadie pudo darnos un aproximado en términos de volumen. Algo que hasta cierto punto puede parecer natural porque es la primera inquietud de la gente, aun cuando el costo del agua en Saltillo es bajo. Recordemos que si un producto escasea tiende a subir su precio y eso aquí no ha ocurrido. En ese sentido debemos agradecer la buena organización que prevalece en el contrato entre el municipio y Agsal, donde la empresa todavía percibe utilidades. El problema crítico es cuidar nuestro acuífero.
Nosotros vamos a insistir para que se implante aquí el sistema Edwards de San Antonio, donde diariamente los medios de comunicación informan sobre el nivel de su acuífero y si baja demasiado los ciudadanos saben que no pueden lavar coches, ni llenar albercas o actividades por el estilo. A quien no cumpla se le impone una multa considerable.
Claro que estamos en una disyuntiva porque a la empresa no le conviene vender menos agua ya que redunda directamente en menos ingresos. Mucha gente tiene la percepción de que las campañas de ahorro le tocan a Agsal... y no. Es un deber de los ciudadanos porque cualquier entidad busca maximizar ganancias. Sin embargo, en la administración de un bien común urge llegar a ese equilibrio que mencionamos y donde todo el mundo gana.

¿Quién impondría estas multas?

Nosotros no podemos hacer de policías y menos de jueces, en cambio el municipio sí tiene la autoridad y las leyes pertinentes. Así que a este le toca jugar su papel.
Ahora mismo estamos a puntos de solicitarles a los nuevos diputados locales que revisen la Ley Estatal del Agua porque tiene fallas. Ya una organización hermana nuestra —la Asociación de Usuarios de Aguas de Saltillo— promovió mucho eso pero no le hicieron caso. Así que nos reuniremos de nuevo porque si no se atiende lo que está legislado en cuanto a sanciones y las responsabilidades de cada quién, Saltillo y otras ciudades de Coahuila tendrán problemas mayores en un futuro cercano.

¿Creen que la reciente visita del presidente Felipe Calderón al estado para inaugurar una planta tratadora estimule en la sociedad y las empresas una verdadera conciencia sobre este dilema?

Obviamente. Si la más alta autoridad, con los problemas que trae, vino a darle realce a la planta, entonces servirá de ejemplo. Nosotros participamos en ese proyecto por cinco años pues entendimos la importancia de reciclar el agua para dejar de extraerla. Un comité ciudadano y otro técnico fueron los encargados de que este sueño se hiciera realidad y es un ejemplo muy claro que demuestra cómo la participación ciudadana hace que los problemas se resuelvan con mayor eficiencia. Ahora falta aprovecharla.
Vale destacar que para definir las características y la ubicación geográfica de la misma, el municipio convocó a cámaras, instituciones y empresas a formar un grupo que es la raíz de sus ejecutores. ¿Resultado? Ahí está la planta. Sin duda un gran paso para Saltillo que, con la percepción y la promesa del ejecutivo para otorgarle fondos a su aplicación, permitirá que la sociedad pague menos. Aun cuando es un tema que debe aclararse más adelante pues el costo de las operaciones en este momento las absorbe el municipio o el estado, no podría precisarlo. Lo importante es que cada metro cúbico que se reutiliza significa un metro cúbico que dejamos de sacarle al acuífero.

Sin embargo, en julio tendremos elecciones para diputados federales. ¿No puede tomarse la visita de Calderón como una estrategia panista para consolidar su presencia en la región y sacar partido?

La iniciativa viene desde el sexenio anterior y tiene un alcance nacional. Nuestra tarea es despolitizar las cosas y como ciudadanos apoyar para que se lleven adelante los proyectos. Evidentemente los partidos intentarán sacar provecho según puedan, pero la intención de los grupos ciudadanos es abordar los trabajos que se realicen con base a su sustentabilidad y criterios de largo plazo. En cambio, los puestos de elección tienen su fecha de salida y a partir de esa realidad actúan quienes los ocupan.
Precisamente el grupo técnico consultivo es un buen ejemplo, quienes trabajamos allí lo hicimos en el rol de ciudadanos al margen de las diferentes afiliaciones políticas. El propio gobernador Humberto Moreira lo dijo en la inauguración de la planta, que gracias a la labor de este equipo se pudo consolidar el proyecto.

¿Qué funciones y responsabilidades en términos teóricos y prácticos tiene hoy el Observatorio Ciudadano del Agua?

El objetivo específico es poner en marcha un sistema de seguimiento y evaluación para la provisión de los servicios de agua potable, alcantarillado y saneamiento, que se base en la participación de los usuarios. El observatorio permite que los ciudadanos sean quienes evalúen el funcionamiento de dichos servicios fomentando así la participación y el capital social en busca de una visión más completa y transparente del funcionamiento del sector.
Entre las actividades principales está la realización de un taller de inicio, al que se invita a los actores locales más relevantes, tanto públicos como privados, académicos y sociales, para describir experiencias similares en otras partes del mundo y buscar un perfeccionamiento mediante la retroalimentación colectiva. También se pretende mejorar la encuesta de 2008, cuyo resultado permitirá comparar la percepción ciudadana, así como un encuentro con los nuevos diputados de Coahuila para exponerles el tema y hacerlos partícipes. E4