Creador de la IURD estuvo preso por defraudación, malversación de fondos y charlatanería

Medios de prensa desenmascaran las falsedades de “Pare de sufrir”. Televisa, que antaño criticó duramente expresiones de fanatismo religioso, hoy gana millones a su costa

A Maru Galindo, por el júbilo que provoca
encontrar la amabilidad de sus palabras, en vivo

Macedo. Lucrar con sufrimiento le agencia millones

En la pasada entrega fue abordado el caso del programa televisivo “Pare de sufrir” (en lo sucesivo PS) promovido por la Iglesia Universal del Reino de Dios (IURD). A manera de resumen, a continuación es incluido el recuento de reflexiones generadas sobre el análisis de varios contenidos de su página virtual www.paredesufrir.com.mx.
La IURD cuenta con treinta años de fundada; comenzó la prédica en las calles de Brasil y hoy cuenta con numerosas sedes en cuatro continentes; tiene como uno de sus objetivos principales la transmisión de su mensaje a través de medios masivos de comunicación de cobertura nacional; factura cuantiosas cantidades de dinero por concepto de contratación de espacios radiofónicos, televisivos y la impresión de su propio periódico; destaca en su discurso religioso la posibilidad de obtener ayuda económica, paz interior y vida eterna a través de la fe en Dios y solicita la entrega de diezmos que representen un sacrificio en el bolsillo de los creyentes como símbolo de su fe.
Estas consideraciones constituyen un punto de partida útil para pasar de la lectura elemental de PS (la que un televidente promedio puede realizar al ver el programa) a otra menos epidérmica, una de segundo nivel, con el auxilio de los referentes ya mencionados y las sencillas inferencias con las que éstos fueron acompañados en la primera parte de la entrega “Por la fe, se abrirán todas las puertas de la economía” (Espacio4, Número 333), frase que, por cierto, hace alusión al cuadro de bienvenida de la página web de PS.
Pero la clase de análisis que amerita el caso demanda un buceo más profundo, tal y como el que se ha venido presentando desde hace algunos años sobre PS y la Iglesia Universal del Reino de Dios por parte de distintos periodistas y académicos de disímiles regiones del mundo, especialmente de América Latina. Ellos han ofrecido juicios de valor propios y de las fuentes primarias consultadas en sus investigaciones tal cual queda demostrado a través de las siguientes citas.
Lo que para algunos espectadores pareciera un programa cualquiera, dirigido a trasnochados, es un asunto con más historia y penetración de lo que aparenta. Resulta importante evaluar, además, las reacciones que PS ha provocado en diferentes autoridades de nuestro país y las pugnas entre diferentes plataformas religiosas y políticas:

1. Notimex (10/Oct/01): “El titular de la Secretaría General de Gobierno, Abelardo Reyes Sahagún aseguró hoy que por ningún motivo se permitirá que grupos de charlatanes y defraudadores actúen de manera impune en Aguascalientes. (…) Un grupo de personas se dijeron defraudadas por un doctores brasileños que ofrecían ‘alivio milagroso’ a los pacientes. Por esa razón, Reyes Sahagún advirtió que se aplicará la ley en contra de quienes atenten contra los intereses de la sociedad. Agregó que al margen del seguimiento que las autoridades de los institutos de Salud y Migración le están dando al caso, ‘se requiere que las personas denuncien cualquier fraude o engaño de que hayan sido objeto a través de las actividades que desarrolla ese grupo’”.

2. Reforma (10/Feb/03): “(Los representantes de PS) han adaptado como centros de culto viejos cines y teatros, donde las marquesinas sirven para difundir sus actividades, junto con los volantes que reparten y el programa de radio que tienen. (…) cuatro millones de dólares pagó la Iglesia por el teatro Silvia Pinal. Mil pesos llegan a pedir a los integrantes de la iglesia para ‘probar su fe’. A cambio de los favores recibidos por Dios, los pastores exhortan a dar ‘ofrendas de fe’ de un peso, quinientos o hasta mil pesos, según esté dispuesto a desembolsar el creyente. (…) ’¿Cuánta es su fe hoy?’, pregunta el pastor, al tiempo que los feligreses buscan entre sus bolsas monedas o billetes que entregan ‘para ayudar a la Iglesia’. (…) Ocasionalmente reciben un libro o un disco compacto de música religiosa, pero es condición que su ofrenda supere los cien pesos (…) Para animarlos a que den el pastor les recuerda que ‘la ofrenda’ es una forma de honrar a Dios, de respetarlo. A la ofrenda, se une el ‘sacrificio’ que es dar lo que se tenga y no lo que sobra, insiste el pastor. PS tiene una consigna: ‘da, que se te duplicará’. Así dice la Biblia, justifican los pastores. ‘Nosotros no estamos pidiendo dinero ni obligando a dar, ¿o sí?’, pregunta el pastor y los asistentes responden ’¡No! ¡-Es por su voluntad que dan! ¿O no?’, vuelve a preguntar, y el coro responde ‘¡Sí!’. Y el pastor remata: ‘No es para nosotros, es para ustedes, para que mejore la Iglesia’”.

3. Reforma (13/Feb/03): “La gente acude a otras organizaciones religiosas no católicas por varios factores, entre ellos, la necesidad de recibir una atención casi personalizada y encontrar respuesta a sus necesidades, consideró Claudia Rangel Lozano, profesora de ciencias políticas y sociales. La académica, quien imparte un taller en el área de Sociología de la Religión, expresó que existe un proceso de conversión que se ha incrementado desde la década de los ochenta, tiempo en el que surgen y cobran auge nuevos movimientos religiosos. Una de esas nuevas organizaciones en México es la Iglesia Universal del Reino de Dios, de tendencia evangélica, que en el país tiene poco más de diez años de operación. ‘En la Ciudad de México hay un proceso de conversión muy grande; es impresionante la población que ahora no es católica y que pertenece a estos nuevos movimientos religiosos. (…) Hay muchos grupos de la clase media, profesionistas, que cambiaron de religión o que fueron ateos y ahora son de alguna religión no católica’, indicó Rangel Lozano. Destacó que frente a un proceso de crisis en el ser humano, donde ya no encuentra explicaciones satisfactorias en los preceptos religiosos que tenía normalmente, los busca en otros.
Saúl Villanueva, integrante de la pentecostal Asambleas de Dios, consideró que la Iglesia Universal del Reino de Dios no concuerda con los lineamientos que tienen las iglesias evangélicas. ‘El pueblo verdaderamente cristiano evangélico de México (agrupado en presbiterianos, metodistas, bautistas, pentecostales y demás hermanos con una fe común) no considera que esta secta de origen brasileño (país donde su poder económico es impresionante) pertenezca a nuestra común fe, ya que su mensaje no es fiel al de la Biblia, que nosotros consideramos única regla de fe y conducta’”.

4. Reforma (10/Ag/03): “Buenos Aires. La IURD es una de las corrientes que mejor encarna el evangelismo extremo conocido como ‘neopentecostal’, caracterizado por una simbiosis doctrinaria entre la fe y la acumulación de bienes materiales, y por su cruzada fundamentalista contra el demonio. Sus detractores la llaman la ‘Iglesia del Mercosur’, por su alta penetración en los países del bloque sudamericano, principalmente en la Argentina y Brasil. Nació un 9 de junio de 1977 en una funeraria del barrio de Abolición, en los suburbios pauperizados de Río de Janeiro. Su líder, Edir Macedo Bezerra, era un empleado de la lotería oficial pero hoy es un millonario radicado en Miami, adonde huyó en 1992 para eludir procesos judiciales por evasión fiscal y lavado de dinero. Según estadísticas coincidentes, la IURD congrega hoy en Brasil a unos nueve millones de fieles, a quienes se dirige por medio de un conglomerado mediático compuesto por cincuenta radios, dos periódicos de alcance nacional y la Cadena televisiva TV Récord, la tercera de ese país. La IURD ‘tiene muy claro el concepto de hegemonía y guerra de posiciones gramsciano. Quieren construir un bloque político, económico y cultural, y utiliza como modernos intelectuales orgánicos a los medios de comunicación’, opinó un sacerdote católico que los estudia. Sus ganancias en Brasil, estimadas por investigaciones recientes en unos ochocientos millones de dólares, provienen del diezmo obligatorio, pero también de sus medios de comunicación y de otras empresas: grabadoras de CDs, imprentas, fábricas de muebles, agencias de viajes, constructoras y el carioca Banco de Crédito Metropolitano. Según los cálculos del Instituto de Estudios de la Religión (IER), a través del diezmo recaudan en Brasil casi un millón de dólares por día. (…) Su mayor déficit, aún, es carecer de una emisora propia de TV. En julio de 2002 perdió la licitación del canal porteño Azul TV, por el que compitió con la mexicana TV Azteca. (…) El crecimiento de la IURD, observa Brienza, presenta tres etapas. La primera, económica, se erigió sobre el diezmo de los fieles y se consolidó por el desarrollo empresarial. La mediática ocurrió al amparo de la adquisición de medios, y se coronó en 1989, cuando en Brasil abonaron cuarenta y cinco millones de dólares por la cadena TV Récord. En ese proceso se incubó la etapa política, donde captaron dirigentes de partidistas. La llamada ‘bancada evangélica’ del Parlamento brasileño suma cincuenta y ocho legisladores; veintinueve de la IURD. Su mayor expresión política la alcanzó con el empresario textil de Minas Gerais, José Alencar. Actual vicepresidente de Brasil, Alencar es el máximo dirigente del Partido Liberal (PL) y unos de los principales líderes de la IURD. (…) Además de los factores económicos y políticos, están los religiosos. Son ‘fundamentalistas simplificadores que juegan con las conciencias de la gente desolada’, calificó bajo reserva de identidad un sacerdote, portavoz de una importante diócesis católica argentina. Dijo que ‘manipulan la imagen de Jesús sólo en su faceta de hacedor de milagros tomando lo más primitivo de la fe, para lo cual ofrecen respuestas simplificadas a problemas complejos, cerrando todo concepto en cuatro o cinco ideas que ofrecen garantías de salvación’. Buscan, añade, ‘el mercado de la soledad’. En la Argentina los hallan en la audiencia radial nocturna, aquellos cuyo cúmulo de problemas les impide conciliar el sueño.
Carismáticos, con poder de liderazgo, magnetismo personal y un discurso asentado en elementos mágicos, los pastores arengan a los fieles a una lucha denodada contra el demonio y los espíritus satánicos, orígenes de todo mal. Sus ceremonias están musicalizadas; los concurrentes le hablan directamente a Jesús y entre cantos, gritos y alabanzas, participan de una catarsis colectiva que los alivia de angustias. Esa particularidad concede a los fieles una pertenencia y un sentido de vida que sus tragedias cotidianas (personales y sociales) les habían arrebatado.
(La IURD practica) lo que el investigador de temas religiosos de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires (UBA), Fortunato Mallimacci, llama ‘Teología de la prosperidad’: ‘Cuanto más se tiene, más cerca se está de Dios. Dios te bendice con los bienes; cuando nada tenés, más debes aportar para que Dios te conceda. Si tienes mucho, debes aportar mucho’”.

5. La Nación (30/Sep/03): “Chile. Una denuncia contra la Iglesia Universal del Reino de Dios, debido a los engaños en que incurriría al exigir a sus feligreses altas sumas de dinero a cambio de supuestas sanaciones y exorcismos, presentaron hoy en el Octavo Juzgado del Crimen de la capital el diputado de la UDI Iván Moreira y el abogado Eduardo Villarroel. (…) En la denuncia se adjuntó el material que exhibió anoche el programa ‘Edición Impacto’ de Chilevisión, en el cual, mediante una cámara oculta en la casa matriz de la Iglesia Universal (…) aparecen imágenes de los supuestos exorcismos practicados en un escenario y la posterior recolección de dinero en sobres, oportunidad en la que los pastores exhortan a los fieles a llenarlos con billetes”.

6. El Observador (28/Nov/03): “Uruguay. Recuerdan que su creador, Edir Macedo Becerra, (…) estuvo relacionado a los cultos afrobrasileños y en los años setentas ingresó a la iglesia pentecostal Nueva Vida, para luego en 1975 fundar junto a su cuñado ‘El salón de Fe’ (…) Después de una pelea por ganancias económicas, (…) Macedo y su cuñado se separan y funda la Iglesia Universal del Reino de Dios. El primero aplica en su iglesia técnicas que aprendió en un viaje a Estados Unidos, realizado en 1986, donde atiende a las prácticas de los tele-evangelistas norteamericanos y al marketing empresarial. Actualmente la empresa que posee Macedo es ‘la más poderosa de Brasil’ (…). Señalan que en 1998 facturó novecientos cincuenta millones de dólares y que han tenido cientos de juicios y denuncias”.

7. Etcétera (22/Jul/04): “Su locuacidad de acento portugués ofrece el ungüento divino: unas cuantas gotas donde se debe curan y resuelven todo, lo mismo el mal de amores o la falta de dinero que las otras guerras, las familiares o las de entre amigos. Su ser grandilocuente y su oferta hacen de él lo más parecido a eso que llamamos merolico. Nada más que éste tiene licencia para mentir a todo color, con la aquiescencia de las autoridades federales, particularmente de la RTC, y los afanes de lucro de Televisa. Ahora habla de otro mejunje mágico, perfume de nardo. Escúchelo usted mismo: ‘Quien lo use verá su vida familiar colmada de bendiciones. Sus problemas económicos se solucionarán. Ya no habrá más depresiones ni más miedos, se irá la tristeza y la desesperación’. El hombre de traje oscuro y camisa blanca se esfuerza en salvar a sus fieles. No busca el voto, claro. Pero como si eso fuera se dirige al público sin titubear. Su voz es firme y fuerte y en una de las escenas previstas de la noche, dos de sus compañeros asienten cuando la toma lo indica. Ésa y otras escenas más hay todas las noches de todos los días en el Canal 4 de Televisa, en la misma empresa que, hace poco más de ocho años, criticó duramente expresiones de fanatismo como ésas, las de la Iglesia Universal del Reino de Dios (IURD), conocida también con el nombre de La Oración Fuerte al Espíritu Santo o Pare de Sufrir. Ahora no hay críticas en las pantallas del consorcio, pues forman parte de los infomerciales.
‘Dios tiende su mano cuando hay tribulaciones. Por eso no considero que sea casualidad que usted esté viendo este programa. Usted que está sufriendo, desesperado, está viendo este programa... es la mano de Dios para solucionar la situación’. (…) Mientras usted no pare de sufrir los obispos no paran de hablar. Es ‘un programa diferente hecho para su corazón’, reza el eslogan en la pantalla. ¿Su vida era muy depresiva?, ¿cuál fue el secreto del cambio en su vida?, ¿cómo conoció a este Dios vivo?, ¿qué le recomienda a las personas que están sufriendo como usted sufrió?’. (…) Pare de sufrir cada vez salva más vidas de gente que padece desgracias y tristezas. Necesitamos de su ayuda para poder realizarlo, para poder pagarlo y llegar cada vez a más gente. Para que más personas conozcan a este Dios vivo’. (…) El templo principal (de la IURD) tiene una capacidad cercana a las catorce mil personas y está valuado en cerca de dieciséis millones de dólares, además de que la IURD gusta de contratar el estadio Maracaná para sus ceremonias. A poco más de diez años de su nacimiento, en 1989, esta secta contaba con un millón de fieles en su país de origen, actualmente sólo en Brasil se pueden contar nueve millones. (…) En el año 2000, la IURD registró ganancias de setecientos treinta y cinco millones de dólares, cuatrocientos mdd más que Autolatina, la empresa privada brasileña de mejor rendimiento en aquel país (en 1998, la revista Veja, la cadena Globo y varios medios más se ocuparon de este asunto) (…).
Intentos de conseguir el visto bueno de las autoridades mexicanas hubo varios. En 1992, cuando entra en vigor la nueva Ley de Asociaciones Religiosas y Culto Público, la Iglesia Universal del Reino de Dios no consiguió su registro ante SG pues no contaba con el mínimo de cinco años de arraigo que pide la ley. No obstante, obtuvo un registro al hacerse pasar como una organización ‘derivada’ de la Iglesia Apostólica de la Fe en Cristo, aunque las dos entidades tenían naturaleza distinta. Cuatro años después, en 1996, Gobernación le retiró ese permiso argumentando que había pastores que realizaban labores de culto sin la respectiva autorización. En 1999, la Iglesia Universal recibió otra negativa. Nuevamente el argumento fue el tiempo y arraigo en el país. En aquel entonces, el obispo Romualdo da Silva dijo a Reforma que tenían ‘perfectamente documentado que tenemos ya casi diez años en México y más de treinta mil miembros’. Y añadía que ‘la iglesia es mexicana y coordinada por mexicanos’. Finalmente, la IURD consiguió su registro tres años después. (…) Sobre su presencia en México, Bernardo Barranco apunta que nuestro país ‘es uno de los lugares que desde hace mucho tiempo la Iglesia quería entrar pero no había podido, eran leyes muy restrictivas, un entorno católico muy excluyente pero hasta ahora lo consiguieron, paradójicamente con las tibiezas del gobierno de Fox. (…) México tiene las características idóneas para desarrollarse: tiene la pobreza y tiene una base y un sustrato religioso muy engendrado, con una Iglesia católica incapaz de llegar a todos. Entonces hay grandes sectores que son abandonados por esta y el gobierno, que son una suerte de mercados naturales a los que podría llegar. (…) No se trata de denunciar ‘son malos’ y atentar contra la libertad de cualquier grupo. El problema no es ése, el problema es que ese grupo tiene antecedentes perversos, hasta delictivos. (…)’ En 1992, el obispo Macedo estuvo preso en Brasil varios días, acusado de defraudación y malversación de fondos, así como de charlatanería. Salió después de varias protestas y cadenas multitudinarias de oración organizadas por sus fieles. La iglesia tomó más fuerza. Otro escándalo acaeció cuando se difundió un video donde uno de los obispos universales destruye una imagen de Nuestra Señora Parecida, patrona de Brasil. El revuelo del asunto fue tal que el religioso tuvo que ser enviado a la misión de Angola de la IURD.

8. El Diario (28/Ag/06): “(…) Desde su llegada a Chihuahua hace un par de años, ‘Pare de Sufrir’ ha sido cuestionada (por diversos sectores) por los ‘sacrificios’ económicos que exigen a los feligreses que asisten a sus ceremonias para liberarlos del mal del que adolecen. (…) En el año 2003 empezó su evangelización en la capital del estado, al instalarse en un edificio ubicado en la calle 46 número 2610 casi esquina con 20 de Noviembre y recientemente abrió un nuevo ‘Santuario de la Fe’ en la avenida Universidad.
Es relevante mencionar que durante los servicios de la Iglesia Universal obispos y pastores ofrecen una serie de objetos a los que les atribuyen poder de sanación tales como: pan bendito que cura enfermedades, aceite milagroso del Huerto de Getsemaní, el manto sagrado y otros más. Así mismo, piden a los asistentes escriban su ‘sueño’ en un papel que será remitido al monte Sinaí, pero lo importante es que junto a la petición se coloque dentro del sobre el ‘sacrificio” ya mencionado anteriormente”.

9. Mural (29/Oct/07): “Iluminado por plafones de luz blanca incandescente, el misionero R. R. Soares predica en una ambigua mezcla de portugués y castellano.
Está en plena función, arropado por la escenografía que dibuja una imagen idílica del cielo: nubes pintadas al fondo y una gran cruz al frente del escenario. Abajo, en las butacas, los seguidores levantan las manos para recibir las bendiciones. Algunos parecen consternados, otros están al borde de las lágrimas. Hoy conocen al hombre que, aseguran, les ayuda a sanar a través de la televisión. Es la versión en vivo del programa que muchos de ellos sintonizan todos los días en la pantalla chica, aunque la voz del misionero no es la misma, pues en televisión utiliza un doblaje argentino. Soares —que presume ser el primer predicador con un programa evangélico en la televisión brasileña— invoca a Jesucristo, pero también al demonio. Recurre a la Biblia y a las parábolas modernas para sustentar sus dichos.
Ahí está la historia del hombre que en Brasil sanó sus dolencias, del que en otro país curó sus males físicos y espirituales al recibir la bendición de Dios. Eso, dice Soares, también es posible encontrarlo en Guadalajara (…) El misionero exclama alabanzas tras cada caso resuelto y pide dejar los aplausos para el final. ‘¡Amén! ¡Gloria a Dios, hermanos!’, pregona.
De pronto, la intensidad disminuye. Los seguidores se convierten ahora en patrocinadores económicos. No importa la cantidad, sino la intención, dice Soares. Se reparten sobres para depositar el dinero. Al pie del escenario, los asistentes estiran sus manos para apoyar esta causa. ’Cuando Dios le dé y toque su corazón, nos trae (dinero)’”.

10. Palabra (11/Jul/07): “La congregación religiosa Iglesia Universal del Reino de Dios cambió su sede anterior para instalar un templo de película... El inmueble que antes ocupaba la Iglesia —cuyo lema es Pare de Sufrir— en la calle Allende, casi esquina con Juan Álvarez, ya no está en funcionamiento pues la congregación religiosa ocupa ahora el inmueble en el que hasta hace poco tiempo operaba un complejo de tres salas cinematográficas. La congregación ocupa el inmueble en el que funcionó Multicinemas, en el Periférico Luis Echeverría y Abasolo, al norte de Saltillo. Quienes acuden al centro comercial donde se encuentra el complejo pueden notar la presencia religiosa porque el letrero donde se colocaba la programación de las películas en exhibición ahora es ocupado por el nombre de la Iglesia. ‘Nosotros no pedimos nada a cambio de orar por quienes lo necesitan y tampoco puedo hablarle a un medio de comunicación porque nuestra única misión es dar consejos espirituales, no entrevistas’, destacó (el pastor Javier)”.

“Pare de Sufrir” es una emisión que mediáticamente ha estudiado con tiento a todos sus targets para confeccionarles mensajes a su medida. Su permanencia en México es prueba de ello. La facturación de empresas televisivas no ha cesado, sino que, por el contrario, es aún más copiosa. Televisa y TV Azteca siguen cobrando millones a la IURD, la empresa de Edir Macedo que encontró hace más de siete años una mina abundante en un país que no para de sufrir, urgido de acicates de cualquier ralea. E4